Почему вымерли мамонты?

Каждый, кто видел «вживую» обычного слона, бывает поражен его размерами. Каковы же тогда были другие представители семейства слоновьих – мамонты, которых еще застали древние люди? Как они выглядели, где обитали и что стало причиной их вымирания?

Представить рядом с собой мамонта нелегко – это было гигантское животное весом до 10 и даже 12 тонн, а высота его доходила до 5 с половиной метров.  Еще 11000 лет тому назад эти чудовища жили на территории современной Азии, Африки. Захоронения мамонтов находят в Сибири. Питались они растительной пищей и были способны переваривать большое ее количество. Жили эти животные стадами, и для прокорма такому стаду необходимы были огромные пастбища.

Одно время, видимо, мамонты служили добычей для древнего человека – об этом свидетельствуют поделки из бивней, рисунки на скалах пещер и другие находки. Что же послужило причиной вымирания удивительного вида животных? Ряд исследователей полагает, что причиной как раз и мог стать первобытный охотник. Мамонты были столь велики по размерам, что один такой «трофей» мог долгое время кормить целое племя.

Однако последние научные изыскания позволили предположить, что больше прав на существование имеет все же вторая широко распространенная теория: одно из циклических изменений климата, которым периодически подвергалась (и продолжает подвергаться) наша планета. В 2012 году была опубликована работа ученых Калифорнийского университета, где изложены доказательства зависимости гибели мамонтов от наступления «ледникового периода».

Ученые скрупулезно отследили все изменения климата и сравнили с колебаниями численности популяции мамонтов, после чего пришли к выводу – при наступлении «ледникового периода» происходило резкое сокращение пастбищ для мамонтов, а их место занимали хвойные леса. Огромным млекопитающим просто-напросто не хватало пищи. Кроме этой самой правдоподобной теории, существует множество других, более экзотичных.

Например, такая версия – массовое вымирание мамонтов произошло вследствие падения метеорита. В доказательство приводят останки костей мамонтов с отверстиями, якобы проделанными микрокусочками «гостя из космоса». Предположений о причинах вымирания мамонтов множество, и все они имеют право на существование, поскольку, видимо, за давностью лет теперь очень сложно найти истинные. Увидеть великолепных животных мы теперь можем лишь на картинках.

Правда, время от времени появляются в прессе сообщения о том, что ученые работают над возможностью «оживления» мамонтов, найденных в вечной мерзлоте – взяв у них образцы клеток, пытаются «сконструировать» нового великана. Что ж, возможно, в этих фантастических предположениях есть доля истины. Поживем – увидим…