Почему у кошек есть усы?
Всем известно о том, что кошка великолепно ориентируется в темноте. Считается, что она обладает исключительно устроенным зрением, помогающим ей насквозь пронзать тьму своим взглядом. Существует целый ряд поговорок, подтверждающих это необыкновенное качество всеобщего домашнего любимца. Так ли это на самом деле? Оказывается, что не совсем так. Изучая кошку, ученые установили, что видит она не лучше и не хуже других животных. А для того, чтобы понять, как ей удается так великолепно ориентироваться в темноте, нужно ответить совсем на другой вопрос: зачем кошке усы?
Не секрет, что летучие мыши имеют огромные уши и используют принцип эхолокации, чтобы видеть своими слепыми глазами в ночной тьме. Примерно ту же функцию выполняют для кошки усы. Можно сказать, что они обладают поистине волшебными свойствами. Ученые утверждают, что даже их происхождение, структура и эволюционное развитие кардинально отличаются от возникновения шерсти и волос. И это неудивительно, ведь и сама кошка с древности окутана завесой таинственности, а у некоторых народов и до настоящего времени почитается священным животным.
Кошка имеет в среднем порядка двадцати четырех усов, которые называются вибриссы. Усы расположены над глазами, на щеках, на подбородке и даже на лапах животного. В длину они могут достигать десяти сантиметров. Каждый такой ус окружен бесчисленным количеством нервных окончаний, но самое удивительное открытие сделали ученые, когда определили, что сигнал от каждого кошачьего уса поступает в определенную часть головного мозга животного. Именно поэтому вибриссы так успешно выполняют роль радара и навигатора.
Улавливая даже легчайшие воздушные потоки, усы помогают кошке удивительно точно ориентироваться в пространстве. Кроме того, с их помощью она может определить близость добычи, ощущая даже на значительном расстоянии движение крошечных мышиных лапок. Именно вибриссы дают возможность кошке определить приближающееся стихийное бедствие задолго до его первого ощутимого для человека проявления. Благодаря своим волшебным усам кошки неоднократно спасали своих хозяев, активно проявляя беспокойство и заставляя их выходить на улицу перед толчками землетрясений.
Усы, как и шерсть, подвержены старению. Отмирающий вибрисс со временем выпадает и на его месте появляется новый. Иногда усы обламываются. Потеря одного или двух вибриссов не может навредить кошке, а вот полное их удаление способно надолго вырвать животное из привычной жизни, сделав его беспомощным и растерянным. Не следует состригать кошачьи усы. Как и любой волос, они, конечно, отрастут снова, но все это время животное будет находиться в состоянии сильнейшего стресса.
