Почему кошка – символ Египта?
Кошка – один из символов Египта, такой же древний, как и сама история этой удивительной и загадочной страны. Кошки были любимыми существами древних египтян: они обитали в жилищах наравне с членами семьи. Кошки, как и лев, были символом солнца, кроме того, считались покровителями домашнего очага, символизировали гармонию, счастье, радость материнства, рождаемость, заботу о детях и домовитость, а также представляли женские божества – Хатхор, Мут, Сехмет, Бастет (Баст), подчёркивая их женственность, сексуальность и грацию.
Богиня Баст, покровительница плодовитости и красоты, солнечного света и лучистой энергии, изображалась с головой кошки. Но благодаря особенностям строения, движения и поведения кошки также символизировали ночь и луну. Кошка – талисман, чаще всего встречающийся при археологических раскопках древнеегипетских поселений и захоронений Нового Царства, начиная с правления Тутмоса III.
К этому периоду относятся находки мумифицированных кошек, которые «сопровождали» своих хозяев в потусторонний мир. Изображения кошек украшали стены гробниц, существовал специальный иероглиф для её обозначения. Кроме того сооружались целые кошачьи некрополи, где покоились мумифицированные животные, умершие своей смертью или принесённые в жертву. Трупики заботливо укладывались в резные деревянные саркофаги, мордочка покрывалась маской.
Кошек настолько почитали, что в случае болезни ухаживали за ними, как за детьми, а если животное погибало, то вся семья облачалась в траур, который длился 40 дней, и домочадцы даже брили брови в знак скорби. В кошках был заключён и сакральный мужской аспект: Кот был защитником солнца от Змея-демона Апофиса (Апопа), который пытался прервать движение Бога-светила – Ра. Культ кошки имел и практическое обоснование.
Народ Древнего Египта существовал за счёт сельского хозяйства, и кошки спасали от грызунов собранные запасы зерна. Не следует забывать, что крысы и мыши всегда были разносчиками многочисленных болезней, и помощь кошек в борьбе с вредителями воспринималась как милость богов. Кошки не просто почитались, они были защищены на законодательном уровне судом фараона. За вред, причинённый кошке, виновного ждало суровое наказание, вплоть до смертной казни.
Почитание кошек стоило Египту поражения в битве при Пелусии в 525 году до н.э., когда коварные персы под командованием Камбиса привязали несчастных животных к своим щитам и перешли в наступление. Египетские солдаты, опасаясь ранить священных животных, перестали оказывать сопротивление и потеряли город. Со времён фараонов сохранилась и особая порода кошек-египтянок – мау, ведущих свой род от древних нубийских кошек, грациозных, общительных и чистоплотных.
В современном Египте не утрачен интерес и доброе отношение к кошкам, как домашним, так и диким, которые живут стаями, но ищут пропитание вблизи человеческого жилья. Туристы, посещающие Египет, часто встречают неприрученных кошек прямо в отелях, где животных подкармливают и не гонят прочь.
