Уникальная экосистема Большого Барьерного рифа
Более 2500 километров вдоль северо-восточного побережья Австралии растянулся Большой Барьерный риф. Он являет собой гряду коралловых рифов и является крупнейшим на планете подобным природным объектом, которому присвоен статус одного из семи чудес подводного мира. Уникальная геологическая экосистема создана живыми кораллами и стала пристанищем для многочисленных животных.
Большой Барьерный риф – это более 3000 рифов, 300 малых и 600 больших коралловых островов. Площадь этого объекта почти 350000 кв. км, что превосходит, скажем, территорию Великобритании, и постоянно увеличивается. Риф образован коралловыми полипами, которых насчитывается около 400 видов. Каркас рифа – это скелеты прапоколений твердых кораллов (кораллы-мозговики, оленьи рога, грибовидные кораллы и пр.), а живые организмы образуют тонкий слой на поверхности рифа. Подавляющее число рифов спрятано под водой, и их можно увидеть только в часы отлива.
Формирование рифа началось, как полагают ученые, около 400000 лет назад, когда кораллы стали размножаться вблизи материка. А бурный рост рифа начался приблизительно 8000 лет назад, когда сложились благоприятные климатические условия. Первооткрывателем Барьерного рифа считается всем известный еще со школы Джеймс Кук, тот самый, которого вроде бы съели аборигены Австралии. Территория Большого Барьерного рифа объявлена объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО (1981 год).
Среди разноцветных кораллов обитает около 1600 видов рыб, среди которых самая крупная рыба на планете – китовая акула, занесенная в Книгу Гиннеса. Вблизи рифа ведут охоту на детенышей китов – горбачей и малых полосатиков касатки и дельфины. Осьминоги, лангусты, омары, кальмары, морские черепахи – обитатели легендарного рифа. Встречаются рыбы-попугаи, рыбы-бабочки, мурены.
Питается дарами моря более 250 видов птиц. Растительность бедная, т.к. даже подземные воды слишком соленые. Здесь также водятся популяции морской звезды, которую назвали «терновым венцом». Она несет угрозу для существования Барьерного рифа, т.к. они своим ядом образуют коралловое кладбище вокруг себя и такая вот морская звезда может закончиться даже для человека летальным исходом.
Туристическая инфраструктура хорошо развита. На некоторых коралловых островах возведены отели класса люкс, погрузиться на глубину в водах Барьерного рифа – мечта любого дайвера, в распоряжении туристов прогулочные катера и роскошные яхты. Вся территория считается Национальным парком и разделена на 6 зон: некоторые общедоступны, а некоторые требуют специального разрешения, и попасть туда могут только ихтиологи и другие научные исследователи.
