Кактусы: интересные факты

Кактусы – удивительные жители Нового Света, порой совсем непохожие на привычные для нас растения. У них мясистый стебель, служащий им резервуаром для запаса воды и редуцированные до колючек или волосков листья. Они похожи часто, то на причудливые столбы и башни, то на камни или мячи. Познакомимся поближе с этими удивительными растениями при помощи интересных фактов о кактусах, которые мы подготовили.

1. Среди кактусов есть не только ксерофитные растения, но и похожие на обычные кусты и деревья с развитыми листьями, а также эпифиты тропических лесов, живущие на деревьях.
2. Многие суккуленты (растения, запасающие воду в стебле и листьях) внешне очень похожие на кактусы, растут не только в Новом Свете, но кактусами они не являются. Вне Америки (в Африке, на Шри-Ланке и Мадагаскаре) в естественных условиях растет только один вид кактусов, видимо занесенный туда птицами – это Rhipsalis baccifera. Людьми распространены и прижились в благоприятной обстановке многие виды опунциевых. Они встречаются в Средиземноморье, у нас рядом с Черным морем, в Австралии и во многих других местах планеты.
3. В Австралии фермерами был поставлен памятник личинкам бабочки-огневки. Только эти бабочки помогли справиться опунцией, от поедания которой массово погибали коровы и овцы. Кактус был завезен одним из бразильских переселенцев. В Америке из сочных плодов опунции делают цукаты, джемы, повидла. В Австралии растению понравилось, и в отсутствии естественных врагов и конкурентов, оно очень быстро распространилось и заняло огромные площади. Только после того, как из Южной Америки завезли аргентинскую кактусовую бабочку-огневку, удалось приостановить бесконтрольное размножение опунции  и предотвратить экологическую катастрофу.
4. На самом деле опунция прекрасный корм для коров. Поедая кактусы, они дают намного больше молока. Это хорошо знают фермеры Мексики. Перед тем как предложить для корма скоту опунцию, люди их очищают от колючек. Если бы австралийцы сразу догадались об этом, возможно этот кактус там стал бы еще и дефицитным.
5. Семейство Кактусовых относится к порядку Гвоздичноцветных.
6. У кактусов есть основной и боковые корни. Боковые корни их, расположенные поверхностно, занимают большие площади. Это приспособление позволяет им впитывать как можно больше влаги из почвы во время дождей. Главный корень тоже очень объемный и длинный. Он нужен растениям как для прикрепления к почве, так и для запаса питательных веществ и влаги. У неопортеи реповидной он весит до 50 килограммов.
7. Шаровидная форма кактусов, обитающих в пустынях, обеспечивает им наименьшую площадь испарения при максимальном объеме стебля.
8. Из-за видоизменения листьев (почечных чешуй) фотосинтез у кактусов, живущих в засушливых областях, осуществляется в стебле.
9. Кактусы очень живучи. Селекционер Лютер Бербанк однажды оставил кактус на шесть лет висящим «головой» вниз на дереве. Потом посадил его, и тот стал расти, как ни в чем не бывало. Это растение может долгое время спокойно обходиться без еды и даже без корней. Оно размножается не только семенами, но и детками и частями тела.
10. Некоторые кактусы распускают свои цветы ночью. Белые, источающие приятный аромат, они привлекают ночных бабочек или летучих мышей.
11. Сагуаро – кактус, растущий в пустынях Мексики и Южной Америки, заменяет в экосистеме пустынь деревья. Его высота достигает 15 метров, и живет он, как и деревья около 200 лет. В его стеблях образуются дупла, в которых селятся птицы.
12. Люди используют кактусы во многих областях своей жизни. Многие из них съедобны. Из них делают красители, спирты, напитки, витамины, лекарственные вещества, сухими стеблями топят печи, а сочными кормят скот и т. д.
13. Текила – мексиканская водка, вопреки мнению многих из нас, делается не из кактуса, а из агавы.

Европейцы, начиная с XVI века, стали коллекционировать кактусы. Кактусисты знают, что неприхотливые в природе, на подоконниках квартир они становятся очень капризными. Чтобы радоваться колючим питомцам у себя дома, нужно хорошо знать, откуда они родом, чтобы создать близкие условия для их жизни.