Эльбрус – двуглавый великан Кавказа
С северной стороны Кавказского горного хребта, где Карачаево-Черкесия граничит с Кабардино-Балкарией, находится высочайший горный пик Азии – двугхголовый Эльбрус. Одна из вершин этого великана возвышается на 5621 метра над уровнем моря, а вторая в наивысшей точке достигает 5642 метра. Эльбрус представляет собой уснувший почти две тысячи лет назад вулкан, последнюю активность которого жители близлежащих земель могли наблюдать в первом веке нашей эры.
Исследования ученых показали, что Эльбрус состоит из горного основания высотой 3700 метров и вулканических отложений, составляющих почти 2000 метров. Он относится к разряду стратовулканов, а это означает, что в случае возобновления деятельности, за счет особой вязкости лавы, которая застывает быстрее, чем успевает спуститься по склону, Эльбрус имеет все шансы увеличить свой и без того исполинский рост. Из-за условности границы, отделяющей Азию от Европы, Эльбрус иногда причисляют к самым высоким европейским вершинам, наряду с Монбланом.
Однако большинство ученых все же склоняются к мнению, что Эльбрус представляет собой высочайшую гору России. Ученым удалось достаточно точно определить период возникновения Эльбруса и историю его развития, но тайну происхождения собственного имени этот великан раскрыть не пожелал. На этот счет существует несколько версий, по одной из которых название вулкана означает «Высокая гора», с чем действительно трудно поспорить. Климат в районе Эльбруса весьма суров. Его вполне можно сравнить с арктическим.
Даже в самое жаркое лето температура воздуха у его покрытых снегами склонов не прогревается выше полутора градусов Цельсия. Здесь постоянны снегопады, а общая площадь ледников составляет почти 135 квадратных километров. В вершинах Эльбруса берут свое начало полноводные реки Кубань и Терек. Прекрасный гордый облик Эльбруса стал источником вдохновения для величайших поэтов России. О нем слагали стихи Пушкин и Лермонтов. Красота вулкана и его ближайших окрестностей действительно завораживает. Эльбрус уже давно стал центром альпинизма, туризма и спорта.
Впервые попытку подняться на вершину горы предприняла экспедиция под руководством генерала Г.А.Эммануэля в 1829 году. Ей удалось достичь восточного, более низкого, пика вулкана. Западная его вершина покорилась группе англичан лишь в 1874 году. Балкарский охотник Ахия Соттаев сумел взойти на обе вершины вулкана, проделав это 9 раз в течение своей жизни. Первую попытку он осуществил приблизительно в возрасте сорока лет, а последнюю совершил, отметив свой 121 день рождения.
