Как открыли натрий?

История открытия натрия также загадочна и интересна, как и открытие многих других химических элементов. Натрий является широко распространенным элементом, поэтому неудивительно, что о его существовании было известно еще в древние времена. В природе он встречается в виде таких известных соединений как селитра, каменная соль, бура, полевой шпат.

В Древнем Египте щелочь имела название – «натрон», ее получали из озер или путем сжигания растений. Это же вещество, только с названием «нетер», было описано еще в Ветхом Завете. Она благополучно применялась в качестве моющего средства, сохранения мумий и прочих нужд.  В дальнейшем, когда в XVII веке уже была исследована селитра, алхимики стали прекрасно отличать ее от щелочи.

Причем опытным путем они смогли установить свойства, присущие щелочам, и разделить их на классы – летучие и нелетучие, растительные и минеральные. Но французский химик Антуан Лавуазье, представляя свою таблицу простых тел, не стал включать туда щелочь, указав, что скорей всего это сложно вещество. И он был прав, хоть соли натрия на то время имели широкое распространение и применение в медицине, быту, сам натрий открыли только в XIX веке.

В 1807 году, участвуя в конференции, английский химик Хемфри Деви сообщил о своем открытии – получении им двух элементов (калия и натрия) путем обычного электролиза щелочи. Х. Деви дал им свои названия – «потассий» и «содий».  Годом позднее, немецкий ученый Людвиг Гильберт предложил их назвать «калий» и «натроний». В дальнейшем название последнего сократилось до «натрий».

В России до середины XIX века его вообще именовали «содием», в дальнейшем – «содь». И только ближе к середине XIX века русский химик Г.И. Гесс ввел название «натрий» в оборот. Открытие 1807 года, по сути, не принесло широкого распространения этим металла, никто не знал, что с ними делать и какую пользу они могут принести. Благодаря этому, натрий считался элементом, предназначенным только для химии.

Также натрий был получен в 1808 году учеными Ж.Л. Гей-Люсакаом и Л.Ж. Тенаром. Их метод отличался от предыдущего. Они успешно разложили едкий натр с помощью раскаленного железа, но популярности это ему не прибавило.  Прошло почти 20 лет, прежде чем натрий завоевал свое место в химической промышленности.  В 1824 году, из хлористого алюминия, путем взаимодействия с натрием, был выделен чистый алюминий. 

Вот тогда и возросла популярность щелочного металла. Теперь перед учеными возникла необходимость в масштабном производстве натрия. Для этого стали применять соду, которую восстанавливали с помощью угля с наличием известняка. На протяжении нескольких десятилетий ученые то заменяли натрий калию, то вновь меняли все обратно, доказывая, что последний намного эффективнее в производстве алюминия.

Вследствие этого, популярность натрия то стремительно возрастала, то вновь шла на убыль. К концу XIX века был разработан электролитический метод.  В дальнейшем, заменив щелочь обычной поваренной солью, цена на натрий понизилась в несколько раз, но это к счастью абсолютно не сказалось на масштабах производства.  Куда же уходит столько натрия?

Все просто, из него производят его же соединения, которые трудно встретить в природе – чилийская селитра, бура, криолит, силикаты. Ко всему, металлический натрий задействован в получении аммиака, а амид натрия играет важную роль в синтезе витамина А, производство синтетического каучука так же не обходится без этого металла.